El Quiché est le nom d'un département du Guatemala moderne. Le terme Quiché (Ki'che', selon la nouvelle transcription alphabétique des langues maya) désigne un peuple amérindien d'Amérique centrale apparenté aux Mayas ainsi que la langue qu’ils pratiquent.(C’est aussi le nom de la nation à l'ère précolombienne).
Le peuple quichéLe peuple quiché est l'un des peuples mayas natifs du plateau guatémaltèque. À l'époque précolombienne il forma l'un des États les plus puissants de la région. La capitale était Gumarcaj, dont les ruines se situent près de Santa Cruz del Quiché. Dans les temps précolombiens, le K'iche' formait l'un des Etats les plus puissants dans la région. Il bordait le Kaqchikel. L'État Quiché fut conquis par Pedro de Alvarado au début du XVIe siècle. Le dernier roi quiché, Tecún Umán, tué par de Alvarado, est resté un héros populaire et une figure de légende au niveau national.
Le département du Quiché a reçu son nom en référence à ce peuple; il constitue le foyer central du peuple quiché, bien que dans une période récente la population se soit dispersée sur une région plus vaste du plateau guatémaltèque.
La langue quichéLe quiché (ou k'iche' en quiché) fait partie de la famille des langues mayas. Il est encore parlé par de nombreux Quichés, bien que la majorité de la population possède aussi des rudiments de langue espagnole, sauf dans quelques zones rurales isolées. L'œuvre la plus célèbre en langue quiché est le Popol Vuh, littéralement « Livre du Conseil » ou « Livre de la Communauté .C’est le document le plus important sur les mythes de la civilisation maya. Il s'agit d'une sorte de « Bible » maya dont le contenu, remontant à la période précolombienne, relate l'origine du monde et plus particulièrement du peuple quiché. Le seul manuscrit existant, transcrit au début du XVIIIe siècle, est conservé à la Newberry Library de Chicago. Il a fait l'objet de plusieurs traductions, en particulier en espagnol, français, anglais et allemand.
