La brillante civilisation des Mayas est de nos jours encore entourée d’un certain mystère en raison de sa brutale disparition.
Essentiellement localisée dans la péninsule du Yucatan, entre Mexique et Guatémala, dans une région couverte de forêt tropicale, elle a bâti des cités gigantesques dont il reste des témoins de pierre, temples et sculptures au style unique dans toute l’Amérique Latine.
Histoire des mayas.
On trouve trace des Mayas, au Yucatan, 2000 ans avant notre ère. Les premiers traits caractéristiques de leur civilisation observés sur les premiers temples dont il ne reste que quelques vestiges sont : l’obsession du temps et l’observation du ciel, l’adoration des dieux liés à la nature (soleil, pluie) et les animaux (jaguars).
La période classique qui se développe ensuite, pratiquement dès le début de l’ère chrétienne atteint son apogée vers le VIIIe siècle. La population alors fort nombreuse est concentrées autour de grandes cités comportant centres cérémoniels comportant acropoles, temples et palais, sanctuaires, autels et chambres funéraires, observatoires astronomiques et stèles, escaliers monumentaux et terrains de jeux.
La classe dirigeante de l’époque vit dans ces cités : Tikal, Quirigua, Copan, Palenque, Bonampak, Seibal… Elle est très liée à la religion et à ses prêtres, les seuls qui savent lire dans le ciel, prédire le temps et les phénomènes naturels tels les éclipses. Une foule de paysans, d’artisans, de commerçants, de fonctionnaires et de militaires entourent les nobles et les prêtes. Tout est consigné par écrit sur les stèles de pierre, dans un langage hiéroglyphique encore mal connu, même si on a réussi à décrypter le système de datation.
L’agriculture est difficile car la forêt est partout, exubérante et dominatrice. Le sol est pauvre et spongieux. Le climat est exténuant.
Dans chaque centre, on organise régulièrement des cérémonies religieuses, des fêtes et des jeux. Tous les 20 ans, on érige une stèle de pière pour marquer le temps, relater les événements importants tels que les changements de roi, les guerres, les phénomènes célestes, etc.
Cette civilisation dure une dizaine de siècles, puis disparaît subitement, entre 870 et 910 dans tout le pays. Les cités sont abandonnées, les bâtiments dégradés. Il n’y a plus de nouvelles stèles.
Qu’elle en est la raison ? Révolution sociale, surpeuplement, famine due à l’usure du sol ou au changement de climat, épidémies, inondations, tremblements de terre, invasions ?
Ce qui est sûr, est que l’on assiste à un renouveau, au Xe siècle, avec la construction ou la rénovation de nouveaux centres (Uxmal, Chichen-Itza, Mayapan) au style différent, moins raffiné, influencé de l’extérieur par la civilisation des Toltèques alors en plein développement au nord du Mexique. Ce renouveau dure quelques siècles.
